現在でもなお、翻訳と通訳が混同されるように、字幕と吹き替えがどのように違うのか、理解されていないことがあります。
字幕は音声の内容を理解することを補助する機能。吹き替えは登場人物の声を、他言語で演じる声優の声に変換するという作業です。もちろんこの場合は、オリジナルのテキストをあらかじめ他言語に翻訳する必要があります。
並はずれた認識能力を持つとされる幼児期の子供、そして聴覚障害者のために、字幕は欠かせない選択肢となっています。
単純に経済的な理由で費用のかからない字幕を好ん採用していた国々で、吹き替えを好んでいるイタリアのような国々よりも、はるかに外国語に親しんでいるという事実は、なんの偶然ではありません。
現代のグローバル社会では、その差異が明らかに認められます。
一方で字幕は原語の魅力をそのまま保存できます。場合によっては名誉を傷つけてしまいかねない。例えば、ウッディ・アレンのような味のある俳優の声を吹き替えてしまうのは、果たして正しいでしょうか?